“可是西班牙人凭什么替秘鲁操心？”女王突然开口，声音里带着几分不解，“那个伊莎贝拉二世连自家马德里的暴民都镇不住！”
阿尔伯特亲王微微前倾身子，手指轻轻敲击着桌面：“亲爱的，伊莎贝拉二世正是为了镇住马德里的暴民，才需要对外出重拳。”他转向外交大臣克拉伦登勋爵，“请详细说明一下西班牙的现状。”
克拉伦登耐心向这位遇事不知问丈夫的英国女王陛下解释道：“陛下，西班牙现在正处于一个微妙的时期。伊莎贝拉二世的统治刚刚稳定下来，他们急需一场胜利来重振国威，同时再大捞一票。”
“哦”女王点点头，“这想法和当年的拿破仑三世有点像啊！可是西班牙能打得过太平天国？”
海军大臣萨默塞特接过话头：“三年前，西班牙为了重振海军雄风向法国订造了努曼西亚号铁甲舰。这条船的排水量达到7350吨，仅次于我们的‘勇士’级，是世界第三大铁甲舰。比法国人自己用的‘光荣’级都大！”
阿尔伯特亲王笑道：“我记得这艘船是法国地中海造船厂建造的？”
“正是，殿下。”萨默塞特点头，“拿破仑三世称它是‘法西友谊’的象征，命令地中海造船厂拿出最高水平为西班牙人造船。”
年仅八旬的老首相帕默斯顿子爵突然嗤笑出声：“西班牙人现在穷得叮当响，因为无力付款，现在都没法子提船。他们的财政大臣过两天就要来伦敦借钱呢！”
“都那么困难了还要买铁甲舰？何必呢？”女王不解。
“陛下，西班牙人想用这条铁甲舰去恢复往日的荣光！”首相帕默斯顿子爵幽默地眨了眨眼睛，“顺便再迫使几个富裕的前殖民地重回帝国麾下！”
克拉伦登补充道，“秘鲁是西班牙人的首选目标！秘鲁的钦查群岛鸟粪矿和塞罗德帕斯科银矿富得流油。西班牙人早就眼红了。秘鲁总人口只有250万，陆军不过万余人，海军更是薄弱。而西班牙虽然国力衰退，但有这艘新式铁甲舰”
“太平天国在秘鲁的势力如何？”女王突然问道。
克拉伦登立即回答：“据我们驻利马领事报告，太平天国在卡亚俄港和钦查群岛的华工已超过三万人.半年前，太平天国的真约派南美总主教堂在卡亚俄港开张。总主教是太平天国的将军曾水源，随着他的到达，秘鲁的华工就开始不老实了！”
阿尔伯特亲王笑道：“所以西班牙以‘保护秘鲁免受黄祸’为由出兵.为此，我们可以借一笔钱给西班牙人，让他们把‘努曼西亚’号提走。”
“等等，”女王打断道，“太平天国会坐视不管吗？”
帕默斯顿冷笑一声：“这正是最有意思的地方。太平天国的‘天京’级铁甲舰，就是法国‘光荣’级的劣质仿品，排水量约5000吨。”
阿尔伯特亲王用手指激动地敲击着桌面，眉飞色舞道：“让西班牙用法国造的铁甲舰去打太平天国仿法国设计的铁甲舰！这简直绝妙啊！”
阿尔伯特的喉咙忽然一痒有了强烈的咳嗽冲动，赶紧摸出一瓶罗耀国让马宝才捎给他的川贝枇杷膏喝了一口，把咳嗽压了下去：“如果努曼西亚号吓得太平天国不敢护侨，他们在美洲的扩张就会严重受挫，还会鼓舞美国的白人至上主义者。如果他们敢应战”他的眼中闪过一丝狡黠，“5000吨的‘天京’级对上7350吨的‘努曼西亚’号，胜负难料啊。”
“无论结果如何，我们都赢定了。”帕默斯顿笑道，“如果太平天国败了，他们的扩张势头就会受挫，而且和法国的关系也会急剧转冷。如果他们赢了.”
“拿破仑三世的脸往哪搁？”阿尔伯特接过话头，脸上露出了搅屎成功的笑容，“法国人引以为傲的铁甲舰，居然被自己抄袭光荣级设计的中国人的铁甲舰打败了。”
克拉伦登适时补充：“更重要的是，无论结果如何，我们都可以趁机与智利签订‘保护条约’，把阿塔卡马沙漠的硝石矿控制在手。”
“好！”维多利亚女王重重点头，“就这样！”她对帕默斯顿道，“去安排吧！”
“是，女王陛下！”
当黄昏降临笼罩伦敦时，唐宁街10号连着发出了两道重要命令：驻西班牙大使立即拜访伊莎贝拉二世，告知英国政府同意为西班牙政府在伦敦发行的200万英镑的债券提供担保；一支以“勇士”号为旗舰的舰队立即启程前往夏威夷群岛的檀香山。
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